“Sei que passará entre o indiferentismo glacial de uns e o riso mofador de outros, e ainda assim o dou a lume.” Com essa frase, Maria Firmina dos Reis apresentou ao leitor, em 1859, o romance Úrsula. Quem fala é a própria autora, no prólogo do livro. “Dar a lume” quer dizer publicar.
A frase resume o que a coragem pede de quem tem medo de mostrar o próprio trabalho: não esperar a certeza de ser bem recebido. Maria Firmina sabia que o livro de uma professora negra do interior do Maranhão seria ignorado ou ridicularizado, e publicou assim mesmo. Nesta quarta-feira (11), a morte da escritora completa 109 anos.
Onde a frase aparece
O trecho abre o prólogo de Úrsula, impresso em 1859 na Tipografia do Progresso, em São Luís. Na capa, no lugar do nome da autora, aparecia apenas “Uma Maranhense”. O prólogo começa assim (com a ortografia atualizada):
Mesquinho e humilde livro é este que vos apresento, leitor. Sei que passará entre o indiferentismo glacial de uns e o riso mofador de outros, e ainda assim o dou a lume.
Logo depois, a autora explica por que espera esse desprezo: “Sei que pouco vale este romance, porque escrito por uma mulher, e mulher brasileira, de educação acanhada e sem o trato e a conversação dos homens ilustrados, que aconselham, que discutem e que corrigem”. Ela mesma faz a pergunta que o leitor faria: “Então por que o publicas?”. E responde: “Como uma tentativa”.
O texto foi conferido na digitalização da edição de 1859, onde o prólogo ocupa as páginas 5 e 6 do volume original.
O sentido da frase
À primeira vista, o prólogo parece só um gesto de modéstia. Pedir desculpas pelo livro era uma convenção da época, usada por muitos autores para se proteger da crítica. Mas, no caso de Maria Firmina, a modéstia tem endereço. Filha de uma mulher que tinha sido escravizada, ela era professora de primeiras letras em Guimarães, no interior do Maranhão, e escrevia num meio literário dominado por homens brancos da capital.
Por isso a frase é mais forte do que parece. Ela prevê duas reações, a indiferença “glacial” e o riso de deboche, e decide publicar mesmo assim. A humildade do começo convive com uma decisão firme. No fim do prólogo, a autora deixa claro que pensa em quem viria depois: pede que o livro seja bem recebido para servir “de incentivo para outras, que com imaginação mais brilhante, com educação mais acurada, com instrução mais vasta e liberal, tenham mais timidez do que nós”.
O livro que ela chamou de “mesquinho e humilde” é hoje considerado o primeiro romance abolicionista escrito por uma mulher em língua portuguesa e um dos primeiros romances publicados por uma mulher no Brasil. Em Úrsula, personagens escravizados, como Túlio e Mãe Susana, têm voz própria e contam suas histórias, algo raro na ficção brasileira da época.
O que a frase diz a quem lê hoje
Quase todo mundo já adiou alguma coisa por medo da reação dos outros: um projeto no trabalho, um texto, uma ideia apresentada numa reunião, uma mudança de carreira. A frase de Maria Firmina não promete que esse medo vai passar. Ela admite que a indiferença e o deboche podem vir, e mesmo assim separa a decisão de agir da garantia de aprovação.
Há também uma ideia menos óbvia no prólogo: o que alguém publica com timidez pode abrir caminho para outros. A autora não sabia que Úrsula seria lido mais de um século depois, nem que a timidez que confessou seria lembrada como coragem. Sabia apenas que o livro, se ficasse na gaveta, não chegaria a ninguém.
Por que a frase continua citada
A previsão do prólogo se cumpriu em parte. Úrsula teve pouca circulação e ficou quase esquecido por mais de um século, até ser redescoberto e reeditado no século 20. Desde então, o livro passou a ser estudado em universidades como marco da literatura negra e feminina no Brasil.
Maria Firmina dos Reis morreu em 11 de novembro de 1917, em Guimarães, aos 95 anos, cega e pobre. Em 2022, foi a autora homenageada da Festa Literária Internacional de Paraty (FLIP). A história da redescoberta do romance está contada no post sobre Úrsula e o século de esquecimento.
Úrsula está em domínio público e pode ser lido gratuitamente na página do livro na plataforma Literatura Online.
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