Graça Aranha foi o único fundador da Academia Brasileira de Letras que entrou na instituição sem nenhum livro publicado, contrariando o próprio estatuto da casa. Em 1897, ano da fundação, ele tinha 29 anos; Canaã, o romance que o tornaria famoso, só sairia em 1902. Vinte e sete anos depois, o mesmo acadêmico subiu à tribuna da ABL para dizer que a fundação da Academia “foi um equívoco e foi um erro”.
Meses depois, em 18 de outubro de 1924, Graça Aranha comunicou seu desligamento com uma frase que ficou na história da instituição: “A Academia Brasileira morreu para mim, como também não existe para o pensamento e para a vida atual do Brasil”. As duas falas estão registradas na biografia oficial do escritor no site da ABL.
Entre a entrada sem livro e a saída ruidosa, ele se tornou um dos padrinhos do modernismo brasileiro.
Um fundador sem livro
José Pereira da Graça Aranha nasceu em São Luís, no Maranhão, em 21 de junho de 1868. Formou-se em direito no Recife e seguiu a magistratura. Quando Machado de Assis e outros escritores criaram a Academia Brasileira de Letras, em 1897, ele ocupou a cadeira 38 como fundador, ao lado de nomes que já tinham obra reconhecida.
A obra veio depois. Como juiz em Porto do Cachoeiro, no Espírito Santo, hoje Santa Leopoldina, Graça Aranha conviveu com colonos alemães que tinham se instalado na região. Dessa experiência saiu Canaã, publicado em 1902 com grande sucesso. O romance acompanha dois imigrantes alemães, Milkau e Lentz, que discutem o futuro do Brasil e da mistura entre os povos. É considerado um marco do pré-modernismo, o período de transição entre a literatura do século 19 e o modernismo, e saiu no mesmo ano de Os Sertões, de Euclides da Cunha.
Depois do livro, Graça Aranha entrou para a diplomacia. Serviu em Londres com Joaquim Nabuco e representou o Brasil na Noruega, na Holanda e na França. Na Europa, acompanhou de perto as vanguardas artísticas do início do século 20, como o cubismo e o futurismo.
O padrinho da Semana de 22
De volta ao Brasil depois da Primeira Guerra Mundial, já aposentado como diplomata, Graça Aranha se aproximou dos jovens artistas de São Paulo que queriam romper com a arte acadêmica. Era um acadêmico de prestígio, mais velho e com trânsito na elite, e emprestou seu nome ao grupo.
Em 13 de fevereiro de 1922, ele abriu a Semana de Arte Moderna, no Theatro Municipal de São Paulo, com a conferência “A emoção estética na arte moderna”. Ali defendeu uma arte livre das regras do passado. A Semana reuniu escritores como Mário de Andrade e Oswald de Andrade, pintores como Anita Malfatti e Di Cavalcanti e o compositor Villa-Lobos, e virou o marco inicial do modernismo no país.
Segundo a ABL, a partir dali “iniciou-se uma fase agitada nos círculos literários do país”, e Graça Aranha passou a ser visto como um dos chefes do movimento renovador.
“A fundação da Academia foi um equívoco”
O choque com a Academia veio em 19 de junho de 1924. Na própria sede da ABL, Graça Aranha leu a conferência “O espírito moderno”, em que acusou a instituição de imobilismo e de não acompanhar a renovação da arte. Foi nesse texto que declarou: “A fundação da Academia foi um equívoco e foi um erro”. Na mesma conferência, lançou a frase mais lembrada do episódio: “Se a Academia não se renova, morra a Academia!”.
A resposta veio rápida. O romancista Coelho Neto, um dos acadêmicos mais populares do período, rebateu: “O brasileirismo de Graça Aranha, sem uma única manifestação em qualquer das grandes campanhas libertadoras da nossa nacionalidade, é um brasileirismo europeu, copiado do que o conferente viu em sua carreira diplomática”.
Graça Aranha havia apresentado um projeto de renovação para a Academia. Quando o projeto foi recusado, ele formalizou a saída, em outubro, com a carta em que dizia que a ABL tinha morrido para ele. E acrescentou: “Se fui incoerente aí entrando e permanecendo, separo-me da Academia pela coerência”.
A tentativa de volta e a cadeira de Santos Dumont
A Academia tentou trazê-lo de volta. Em 19 de dezembro de 1924, o acadêmico Afonso Celso propôs o retorno. Três dias depois, Graça Aranha agradeceu e recusou: “A minha separação da Academia era definitiva”. Fez questão, porém, de dizer que saía “sem o menor ressentimento pessoal” contra os colegas.
Ele continuou escrevendo. Em 1930 publicou A viagem maravilhosa, seu último romance, que dividiu a crítica. Graça Aranha morreu no Rio de Janeiro em 26 de janeiro de 1931, aos 62 anos.
A história da cadeira 38 ainda teria outro capítulo curioso. Para a sucessão de Graça Aranha, a ABL elegeu, em 4 de junho de 1931, Alberto Santos Dumont, o inventor do 14-Bis. Santos Dumont nunca tomou posse: morreu em 23 de julho de 1932, no Guarujá (SP). A cadeira passou depois ao escritor Celso Vieira.
O que ficou do rompimento
A saída de Graça Aranha não acabou com a Academia, mas marcou a separação entre a ABL e a primeira geração modernista, que via a instituição como símbolo do passadismo. Com o tempo, a casa passou a receber escritores ligados ao modernismo e às gerações seguintes.
Canaã continua sendo a obra mais conhecida do autor. O romance está em domínio público e pode ser lido na página de Canaã da plataforma Literatura Online.
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